Tanta enfermedad y muerte como el cáncer

La violencia sexual, física y psicológica causa tantas enfermedades y muertes entre las mujeres de 15 a 44 años como el cáncer.
-Resumen ejecutivo, 2003

Es una estadística impresionante. Todos conocemos a alguien que ha tenido cáncer. De hecho, probablemente podríamos nombrar a más de dos docenas de personas que conocemos que han tenido cáncer, incluso esos pequeños cánceres de piel localizados que te extirpan y de los que ya no tienes que preocuparte: se curan rápidamente y no parecen un problema. Intenta hacer una lista de personas. Es increíble lo rápido que te vienen los nombres a la cabeza cuando empiezas. No obstante, detente después de una docena; a partir de ahí, puede resultar abrumador. Lo más probable es que algunas de las personas de tu lista sean personas que te importan mucho y a las que has apoyado durante su sufrimiento.

Pero, ¿qué ocurre con la violencia sexual, física y psicológica? ¿Cuántas personas conoces que hayan sido víctimas de este tipo de violencia? Probablemente conozca a muchas más personas de las que cree. Después de todo, hay tantas enfermedades y muertes causadas por la violencia sexual, física y psicológica (entre mujeres de 15 a 44 años) como las causadas por el cáncer. ¿Por qué hay una discrepancia tan dramática entre el número de personas que conoces en cada categoría, incluso teniendo en cuenta la edad y el sexo? La diferencia se debe probablemente a que no hablamos de la violencia sexual, física y psicológica como hablamos del cáncer. Hablar del cáncer y luchar contra él es socialmente aceptable. Cuando se trata de abordar las cuestiones de la violencia doméstica (y no doméstica) y las agresiones sexuales, las cosas son mucho más tabú y hay mucha más zona gris.

Imagina lo siguiente: estás en el supermercado y te encuentras con un amigo al que no ves desde hace un mes. La semana pasada te enteraste de que a una amiga común, Mary, le habían diagnosticado un cáncer y empezará la quimioterapia dentro de unas semanas. Le dices a tu amigo: "Por cierto, ¿has oído hablar de María?". "No, ¿qué pasa con ella?". "Acaba de enterarse de que tiene cáncer". "¿Es muy grave?" "Tendremos que esperar a ver. Empieza la quimio en unas semanas. Hay algunos de nosotros que estamos coordinando cenas para ella, ya que puede que no se sienta con fuerzas para cocinar durante la quimio." El escenario parece bastante plausible, ¿verdad?

¿Y si lo cambiamos un poco? ¿Y si, en lugar de haberte enterado del hipotético diagnóstico de cáncer de María, te hubieras enterado de que está siendo maltratada por su marido? ¿Cómo te habrías enterado? Lo más probable es que el marido de María también la haya aislado de sus amigos y familiares, lo que hace aún más improbable que María pueda compartir contigo su aparentemente vergonzoso secreto. Incluso si te lo contara -y te dijera que está bien contárselo a los demás-, ¿se lo contarías a tu amiga? Si se lo contaras, ¿lo harías por verdadera preocupación por Mary o te parecería más un cotilleo? Si compartieras la noticia, ¿habrías organizado alguna forma de apoyar a Mary como hiciste con los planes para cenar cuando tuvo cáncer? (Para que lo sepas, mi objetivo aquí NO es hacerte sentir culpable; es ilustrar lo mucho que nos afectan a todos los tabúes y juicios sociales que rodean a la violencia doméstica). Como he mencionado antes, hay muchas más zonas grises a la hora de tratar los incidentes de violencia y apoyar a las víctimas/sobrevivientes. Pero eso no significa que debamos evitar ayudarlas; sólo tenemos que saber que la situación debe abordarse con amabilidad y compasión y con una actitud libre de prejuicios. Porque los actos de violencia, al igual que el cáncer, causan mucha enfermedad y muerte, y las personas que pasan por una u otra experiencia necesitan y merecen apoyo.

Y ninguna de estas situaciones es infrecuente. Probablemente todos hemos oído las estadísticas sobre agresiones sexuales, por ejemplo: 1 de cada 4 mujeres universitarias es violada durante su estancia en la universidad; 1 de cada 6 mujeres será agredida sexualmente a lo largo de su vida (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, 2007). (En el caso de los hombres, las probabilidades de sufrir una agresión sexual son de 1 entre 33). Hay que tener en cuenta que sólo se trata de actos de sexual violencia; la violencia física es una categoría mucho más amplia. Y la violencia psicológica es aún más amplia. A menudo, es difícil incluso reconocer que estás siendo maltratada psicológica o emocionalmente porque el maltrato no deja marcas físicas. ¿De qué se trata? La cuestión es que conoces a muchas personas, sobre todo mujeres, que han sido víctimas de violencia sexual, física y psicológica, tanto si tú -o ellas- lo sabéis como si no.

Entonces, como preguntábamos más arriba, ¿por qué se sabe de tantas más personas que han tenido cáncer que de personas que han sido víctimas de la violencia? La probabilidad de tener cáncer no es tanto mayor que la probabilidad de ser víctima de la violencia, ¿verdad? No. De hecho, parece que las mujeres tienen más probabilidades de sufrir agresiones sexuales que de desarrollar un cáncer. Pensemos en la probabilidad de que una mujer padezca cáncer de mama, el tipo de cáncer más común (aparte del cáncer de piel no melanoma) entre las mujeres: según la Sociedad Americana del Cáncer, "la probabilidad de desarrollar cáncer de mama invasivo en algún momento de la vida de una mujer es de algo menos de 1 entre 8 (12%)" (Key Statistics for Breast Cancer, 2009). Incluso si tenemos en cuenta todas las formas de cáncer, la probabilidad de que una mujer desarrolle un cáncer invasivo desde el nacimiento hasta los 39 años es de 1 entre 48 (American Cancer Society, Cancer Facts & Figures, 2009). Entre los 40 y los 59 años, la probabilidad es de 1 entre 11. No es hasta que las mujeres tienen 70 años o más cuando sus probabilidades (1 de cada 4) de tener cáncer igualan o superan las probabilidades de sufrir una agresión sexual. Sólo la probabilidad de que una mujer padezca cáncer a lo largo de su vida (1 de cada 3) supera su de por vida probabilidad de sufrir una agresión sexual.

Pero, ¿por qué importan estas cifras? Está claro que tanto la probabilidad de sufrir una agresión sexual como la de contraer cáncer son demasiado altas. Se está haciendo mucho para abordar el problema del cáncer. Piense en todo el dinero que se destina a la investigación para mejorar el tratamiento y encontrar una cura. Piensa en todos los consejos de prevención que oyes: ¡ponte crema solar para protegerte del cáncer de piel! Hazte una autoexploración mamaria mensual para ayudar a la detección precoz del cáncer de mama. Recuerde que fumar aumenta las probabilidades de padecer diversos tipos de cáncer, especialmente el de pulmón. Ofrecemos consejos similares a las mujeres jóvenes para evitar los delitos violentos: ¡no camines sola por la noche! Lleva contigo un silbato antiviolación o un spray de pimienta. Además de esconder el tema bajo la alfombra y no hablar de los actos de violencia como hacemos con el cáncer, otra diferencia fundamental es que los actos de violencia son algo que se hace por una persona a otra persona. En otras palabras, son intencionados.

Está claro que nadie quiere contraer cáncer o ser víctima de violencia sexual, física o psicológica. Sin embargo, los esfuerzos preventivos de los actos de violencia son mínimos, en comparación con lo que hacemos para concienciar sobre el cáncer. ¿Qué podemos hacer? Para empezar, podemos adoptar una postura y decir que, del mismo modo que no voy a provocar cáncer a nadie, no voy a convertir a nadie en víctima de la violencia. Además, podemos ser más conscientes de que muchas más personas de las que conocemos han sido víctimas de la violencia de lo que creemos. Si tenemos esto en cuenta, podemos ser sensibles a las luchas potenciales y a menudo silenciosas de quienes nos rodean. Si mantenemos una actitud cálida y solidaria, es posible que las personas se abran a nosotros y nos pidan el apoyo que necesitan y merecen. Además, podemos hacer un esfuerzo concertado para apoyar a quienes sabemos que han sido víctimas. Esto puede tomar muchas formas: escuchar en silencio y no juzgar, ayudar a la víctima a encontrar el apoyo profesional que necesita para curarse, o simplemente evitar bromas y comentarios sexistas o violentos. Una de las cosas más importantes que todos podemos hacer es hablar del tema de la violencia, recordar a la gente que ocurre y que nadie es inmune. Piensa en el progreso que han supuesto las campañas de concienciación sobre el cáncer de mama; con tiempo y esfuerzo suficientes, podemos sacar la violencia de las sombras y sacarla a la luz del día, recordando al mundo que (1) esto ocurre, (2) las supervivientes que ya han sido víctimas necesitan nuestro apoyo, y (3) podemos marcar la diferencia y evitar que continúe.

Referencias

Sociedad Americana del Cáncer, (2009). ¿Cuáles son las principales estadísticas del cáncer de mama?. Obtenido de http://ww2.cancer.org/docroot/CRI/content/CRI_2_4_1X_What_are_the_key_statistics_for_breast_cancer_5.asp
Sociedad Americana del Cáncer, (2009). Datos y cifras sobre el cáncer en 2009. Obtenido de http://www.cancer.org/acs/groups/content/@nho/documents/document/500809webpdf.pdf
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Centro Nacional para la Prevención y el Control de Lesiones, (2007). Comprender la violencia sexual. Retrieved from http://www.cdc.gov.ncipc/pub-res/images/SV%20Factsheet.pdf

Resumen ejecutivo, (2003). Más allá de víctimas y villanos: Abordar la violencia sexual en el sector educativoNoticias de la Red Internacional de Mujeres, 29(3), 37-38